Maritéa's odyssey
The origins of a passion
Passion identified...
Eric and Céline met in high school. One had been sailing on his parents' ketch every summer since he was six months old; the other had spent her childhood on a sailing boat that was always ready to set sail but never did.
The first fell in love with the sea and boats during his childhood, almost without realizing it; the second vowed to give her own children what she had hoped for herself.
Après une visite décisive au salon nautique de Paris, Éric, âgé de dix-huit ans, décide de vivre sa passion pour la mer et les bateaux en devenant skipper professionnel. Un jour, dans le port de Toulon, son ami Armand lui demande quel serait le bateau idéal pour réaliser son rêve de vivre sur l’eau. Spontanément, Éric lui désigne un grand ketch amarré au bout de la dernière panne, juste en face d’eux : « Tu vois ce voilier avec une bande bleue sur la coque ? C’est exactement celui-là. Tout en lui inspire le voyage au long cours… »
Ce voilier – Éric ne le savait pas encore – était Cannibal III, le « Mikado » d’Alain Cochez, à bord duquel il allait embarquer la même année pour sa première saison de charter en tant que matelot. La rencontre et l’amitié avec Alain, skipper hors du commun, marqueront profondément Éric. Et si Maritéa est également un Mikado, les raisons en sont autant objectives qu’affectives…
Confirmed passion...
At just 20 years old, Céline joins Eric on his adventures. Together, they sail on Cannibal III in Greece, then on Souleïas, a 17-meter sloop based in Cavalaire. These are already large sailing boats for such a young crew...
Mais plus les rêves sont grands, plus il faut se donner les moyens de les atteindre. Éric intègre l’École nationale de la Marine marchande à Marseille, tandis que Céline prépare son brevet d’État de voile à Granville.
Cette séparation géographique provisoire leur permet de faire une nouvelle rencontre exceptionnelle : celle de Gilbert Hurel, patron et armateur du Courrier des îles. Depuis 1978, Gilbert est le « taxi » des îles Chausey, dont il connaît tous les secrets. En 1994, Éric a le privilège d’être son premier matelot. Gilbert, après Alain, sera le deuxième capitaine-mentor du jeune officier de la Marine marchande.
Shared passion...
De 1996 à 1998, Éric et Céline vivent une belle expérience humaine en tant qu’équipage de l’Émigrant. À bord de ce langoustier de Camaret reconverti, ils accueillent exclusivement des enfants et adolescents du Territoire de Belfort en difficulté familiale et scolaire.
Ces enfants, qui n’ont pour la plupart encore jamais vu la mer, vivent un moment déterminant à bord du vieux ketch aurique. La mission des quatre adultes qui les accompagnent est de leur redonner confiance en eux et de leur montrer qu’ils peuvent décider eux-mêmes du cap que prendra leur vie, pour peu qu’ils osent croire en leurs rêves.
Passionate career...
Tandis que Céline se concentre sur les voiliers et obtient à son tour son brevet de skipper professionnel, Éric enrichit sa carrière avec la navigation sur des navires de la Marine marchande. Il est d’abord élève-officier sur un remorqueur, puis lieutenant sur un soufrier et enfin second capitaine sur des cargos de la Compagnie Maritime Nantaise. C’est cette compagnie qui gère l’équipage du trois-mâts Belem et Éric y embarque d’abord en tant que lieutenant, puis comme second capitaine. Il y découvre la manœuvre du gréement carré, se formant auprès d’un capitaine exceptionnel : le commandant Michel Pery.
Passion double-hulled...
In 1999, aged 26, Eric is appointed skipper of the Douce France, the world's largest sailing catamaran at the time.At the helm of this superb 42-meter schooner, he cruises in the Caribbean Sea and the Mediterranean, sailing across the Atlantic between each season.
C’est à bord de Douce France, en août 2000, qu’Éric fait la rencontre déterminante de Guy Laliberté, ancien artiste de rue québécois et fondateur du Cirque du Soleil. Immersing himself in the fascinating world of this unique company makes a deep impression on him, as does the exceptional personality of its leader.
Le 23 février 2001, comme un clin d’œil à leur nouvelle amitié, Éric et Guy ont la joie d’accueillir la naissance simultanée de leurs filles respectives, Juliette et Moani.
Renewed passion...
En 1999, Céline rachète l’ancien bateau de travail de Gilbert Hurel, La Mauve, et entreprend de le restaurer. Après avoir créé sa propre entreprise, elle organise des sorties à la journée sur la Rance et aux abords de Saint-Malo, au départ du charmant village de Saint-Suliac où elle s’est établie avec Éric.
Having found a maritime activity that is compatible with motherhood, Céline delights our friend Gilbert, by breathing new life into the little sister of the Courrier des Îles. La Mauve quickly becomes the pride of Saint-Suliac and a source of joy for all her passengers.
Passion enhanced...
2003 is an exceptional year. Eric, who has just celebrated his 30th birthday, is entrusted with command of the Belem. His dream, which was simply to set down his bags on board one day, has been surpassed...
Mais surtout, en octobre, un petit mousse vient compléter l’équipage. Éric et Céline ont longtemps cherché son prénom, alors qu’il était pourtant évident: Damien, ce petit voilier en bois avec lequel Jérôme Poncet et Gérard Janichon ont réalisé un incroyable voyage autour du monde entre mai 1969 et septembre 1973, traversant les latitudes du Spitzberg à l’Antarctique. Le récit de ce voyage, admirablement décrit par la plume talentueuse de Gérard, a beaucoup inspiré les jeunes parents…
Sans oublier les clins d’œil de la vie : la rencontre improbable avec Jérôme Poncet en 1999, alors qu’Éric et Céline restauraient La Mauve sur le quai de Saint-Malo ; il a apporté un bout d’Antarctique dans leur appartement d’Intra-Muros, le temps d’une soirée inoubliable dont l’ambiance n’avait rien de polaire ; ou encore celle de son frère Fabien, dont ils ont bien failli acheter le Mikado, et qui leur a confié pourquoi le voilier Damien portait ce joli nom.…
Passion completed...
While Eric has an obvious penchant for sailing, his career would be incomplete without commanding a commercial vessel. In 2004, at the age of 31, he is entrusted with the MN Toucan, a ro-ro vessel that specialized in transporting the Ariane 5 rocket between Europe and French Guiana. At 115 meters long, it is the largest ship the young captain has commanded up to that point in his career.
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